Un arma de guerra: Comprender la violencia sexual relacionada con el conflicto

“La violencia sexual es una amenaza para el derecho de toda persona a una vida con dignidad y para la paz y seguridad colectivas de la humanidad.”

• António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, New York, 19 March 2017

La violencia sexual tiene muchos nombres, formas y contextos sociales. Algunas formas se definen por quién comete el daño, otras por cómo se lleva a cabo y otras por dónde ocurre. La violencia sexual relacionada con el conflicto (VSRC) pertenece a esa última categoría. Es violencia sexual que ocurre dentro de, o está directamente relacionada con, zonas de conflicto y la guerra.

¿Qué es la violencia sexual relacionada con el conflicto (VSRC)?

La violencia sexual relacionada con el conflicto se refiere a la violación, la esclavitud sexual, la prostitución forzada, el embarazo forzado, el aborto forzado, la esterilización forzada, el matrimonio forzado y cualquier otra forma de violencia sexual perpetrada contra personas de cualquier edad que esté directa o indirectamente vinculada a un conflicto.

Este tipo de violencia sexual ocurre con frecuencia y de forma deliberada con el propósito de atacar a civiles en zonas de conflicto. Las Naciones Unidas la definieron como “motivada por objetivos políticos, militares o económicos para controlar territorio o recursos… también utilizada como táctica del extremismo violento y del terrorismo.”

Un ejemplo histórico de la VSRC: La guerra de Bosnia

Las Naciones Unidas ofrece un ejemplo histórico y jurídicamente reconocido de la VSRC con los campos de violación sistemáticos establecidos durante la Guerra de Bosnia (1992-1995). Durante este conflicto, “la localidad de Foča en Bosnia y Herzegovina se hizo notoria por los centros de detención donde las fuerzas militares y paramilitares serbobosnias violaban, torturaban y esclavizaban sistemáticamente a mujeres bosniacas (musulmanas).”

El Consejo de Seguridad de la ONU estableció el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY) en respuesta a los horribles actos de esta guerra. Hubo un caso legal que concluyó con el enjuiciamiento de Duško Tadić, un dirigente político serbobosnio del pueblo de Kozarac, quien fue la primera persona juzgada por el TPIY.

En May 1997, el TPIY declaró a Tadić culpable de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra por su papel en la persecución de civiles bosniacos, que incluyó actos de violencia sexual. Este caso marcó la primera vez que un tribunal internacional de crímenes de guerra admitió testimonios de supervivientes sobre violencia sexual como parte de su registro probatorio. Esto ayudó a respaldar esfuerzos futuros, especialmente legales y políticos, para prevenir y poner fin a la violencia sexual relacionada con el conflicto.

¿Cuáles son los efectos de la VSRC?

Como se observa con la mayoría de los tipos de violencia sexual, la violencia sexual relacionada con el conflicto inflige traumas a largo plazo y sentimientos de humillación entre las personas supervivientes que la experimentaron. Puede provocar fracturas en las familias y en el tejido social de una sociedad objetivo, desencadenando desplazamientos y alimentando las “actividades de actores armados” (p. ej., rebeldes, insurgentes, milicias y otras organizaciones).

Por eso se utiliza tan comúnmente contra la población civil durante tiempos de conflicto, ya que provoca efectos multifacéticos que pueden propagarse desde las personas supervivientes a sus familias y a sociedades enteras. Es una horrible injusticia para una persona y un acto cruel de llevar a cabo en nombre de la “estrategia” y la “táctica de batalla”.

A continuación se muestran solo algunos de los muchos efectos que enfrentan las personas supervivientes de la violencia sexual relacionada con el conflicto.

Efectos físicos de la VSRC

Se deben a que las personas supervivientes suelen sufrir traumatismos por fuerza contundente, mutilación genital y otras lesiones externas e internas graves. La salud sexual y reproductiva son aspectos principales de esta categoría, ya que existe un alto riesgo de que las supervivientes contraigan infecciones de transmisión sexual (ITS) y enfermedades de transmisión sexual (ETS), incluido el VIH/SIDA. También se presentan con frecuencia embarazos no deseados, abortos forzados y esterilidad. Las supervivientes que llevan estos embarazos a término pueden enfrentarse a complicaciones de salud y a la falta de acceso a la atención materna.

Efectos psicológicos de la VSRC

Los efectos en la salud mental son extremadamente comunes, ya que las supervivientes con frecuencia sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión severa y ansiedad crónica. Muchas tienen recuerdos intrusivos (flashbacks), pérdida de memoria, dolor crónico y, en casos graves, pensamientos suicidas como formas de trauma duradero. Puede haber sentimientos de vergüenza, humillación, ira, tristeza o incluso entumecimiento mientras las supervivientes procesan sus experiencias.

Efectos sociales y económicos de la VSRC

A diferencia de las supervivientes de otras violencias relacionadas con la guerra, las supervivientes de la VSRC a menudo enfrentan una fuerte vergüenza social y culpabilización de la víctima. El estigma puede provocar que las supervivientes sean excluidas de redes comunitarias esenciales y enfrenten conflictos en su matrimonio, destruyendo sus sistemas de apoyo social que son tan importantes para procesar y sanar el trauma.

Dificultades económicas que provienen del rechazo de las supervivientes por parte de sus comunidades y de la pérdida de capacidad de empleo, empujándolas a la pobreza. También hay repercusiones intergeneracionales, donde los niños nacidos de una violación son denominados “niños de la guerra” y enfrentan marginalización y rechazo generacionales. Esto agrava aún más las luchas económicas y sociales de la familia.

¿Qué se está haciendo para poner fin a la violencia sexual relacionada con el conflicto?

Desafortunadamente, la violencia sexual y de género en zonas de conflicto fue en su momento considerada una “subproducto inevitable de la guerra, actos aleatorios de unos pocos renegados o simple daño colateral,” (Desair & Sidhu, 2017). Afortunadamente, en las últimas décadas se han dado pasos importantes para reconocer la violencia sexual en zonas de conflicto como un acto claramente inmoral y criminal.

En 1993, el Consejo de Seguridad de la ONU incluyó explícitamente la violación como un crimen contra la humanidad. Luego, en 1998, la violación y la violencia sexual pasaron a considerarse actos de genocidio, y el Estatuto de Roma llegó a consolidarse como el primer tratado mundial que reconocía explícitamente la violación, la esclavitud sexual, el embarazo forzado y la esterilización forzada como crímenes de guerra distintos. Finalmente, en 2008, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la Resolución 1820, reconociendo formalmente la violencia sexual generalizada o sistemática en los conflictos como un arma de guerra y una amenaza para la paz y la seguridad internacionales.

El reconocimiento legal es crucial para que las supervivientes de la violencia sexual vean su experiencia transformada de un “efecto secundario” ignorado de la guerra a un acto punible, reconocido incluso como un crimen internacional. Esto legitima el trauma de las supervivientes de manera que quienes sufrieron realmente puedan recibir protección como refugiadas, atención médica especializada, acceso a la justicia y el derecho a una compensación por apoyo médico, psicológico y financiero.

También desencadena una mayor acción global, creando un “llamado a la acción” que obliga a los gobiernos a financiar atención médica especializada y programas de protección. Esto traslada el trauma de algo de lo que las supervivientes se ven obligadas a recuperarse por su cuenta a algo con mucho más apoyo. Estas son las cosas que toda superviviente de violencia sexual, sin importar dónde o cuándo ocurrió, debería recibir.

Estrategias globales para prevenir y responder a la VSRC

La comunidad internacional, incluidas las Naciones Unidas y otras organizaciones de derechos humanos, ha estado trabajando para prevenir y responder a la violencia sexual relacionada con los conflictos y garantizar que las supervivientes puedan acceder a atención y apoyo mediante diferentes estrategias multinivel.

• Poner fin a la impunidad y garantizar la justicia: Evitar amnistías generales para los perpetradores de violencia sexual en las negociaciones de paz y acuerdos de alto el fuego, fortaleciendo la capacidad de las instituciones judiciales locales e internacionales para investigar y enjuiciar la violencia sexual relacionada con los conflictos como crimen de guerra, crimen contra la humanidad o acto de genocidio. Aplicar sanciones específicas contra los perpetradores y responsabilizar legalmente a los comandantes militares y líderes de grupos armados por las acciones de sus subordinados. 

• Proporcionar protección y utilizar sistemas de alerta temprana: Monitorizar y cartografiar tendencias en áreas de alto riesgo para desplegar Asesores de Protección de la Mujer (APM) e informar otras acciones de respuesta y prevención. Garantizar que existan patrones de patrullaje donde escoltas armados de las fuerzas de mantenimiento de la paz y de seguridad se utilicen para proteger a poblaciones vulnerables que realizan tareas diarias como recolectar alimentos y agua. 

• Crear apoyo y reparaciones centrados en las supervivientes: Brindar servicios integrales informados por el trauma que incluyan atención médica, atención sexual y reproductiva, y apoyo psicosocial a largo plazo, así como crear programas para ofrecer compensación, rehabilitación y reconocimiento legal a las supervivientes civiles de la guerra, incluidos los niños nacidos de violaciones en tiempo de guerra. 

• Sensibilizar y promover una mayor defensa: Esto se hace a través de mensajes mediáticos, eventos y campañas, aumentando la conciencia de la sociedad sobre la violencia sexual relacionada con los conflictos.

¿Qué puedes hacer para ayudar? 

Muchas de estas iniciativas pueden parecer demasiado avanzadas para que una persona promedio participe, pero todavía hay muchas maneras en que podemos ayudar a detener la violencia sexual relacionada con los conflictos. El Instituto Georgetown para las Mujeres, la Paz y la Seguridad describe varios métodos:

• Apoyar a organizaciones centradas en las supervivientes: Estos grupos brindan apoyo médico, legal y psicosocial a las supervivientes. Puedes apoyar sus esfuerzos mediante contribuciones financieras o voluntariado con tus habilidades personales o profesionales. Por ejemplo, La Comisión para las Mujeres Refugiadas se centra en proteger a mujeres y niñas desplazadas, la Fundación Panzi apoya el hospital del Dr. Denis Mukwege en la República Democrática del Congo, y el Fondo Global para las Mujeres canaliza financiamiento directamente a los movimientos feministas que luchan por los derechos humanos y contra la violencia de género. 

• Abogar por políticas y rendición de cuentas: Instar a los legisladores a priorizar la prevención de la violencia sexual relacionada con los conflictos, apoyar el enjuiciamiento de los perpetradores y aplicar sanciones. Esto se puede hacer a través de Amnistía Internacional, donde puedes unirte o apoyar campañas que exigen justicia para las supervivientes de crímenes de guerra y violencia de género en todo el mundo.

• Cambiar normas culturales y luchar contra la desigualdad de género: Es importante atacar la raíz del problema luchando contra la normalización de la violencia de género en tu propia comunidad. Desafía el sexismo cotidiano señalando el lenguaje misógino, la culpabilización de la víctima y los estereotipos dañinos en tus círculos sociales y en el lugar de trabajo. Educa a los demás compartiendo información basada en hechos sobre la violencia sexual relacionada con los conflictos y transmitiendo historias de supervivientes de organizaciones de derechos humanos reputadas en las redes sociales para concienciar sobre estos actos inmorales. 

• Ayuda directa y esfuerzos comunitarios: Si vives cerca de áreas de reasentamiento, ponte en contacto para ofrecer apoyo a refugiados y participar en iniciativas locales. Haz voluntariado con organizaciones que ayudan a refugiados recién llegados que pueden haber huido de zonas de conflicto y participa en campañas locales vinculadas a los esfuerzos de las Naciones Unidas para mantener el enfoque en la prevención global. 

Notas finales

No importa cuán pequeño pueda parecer, cualquier esfuerzo para prevenir y poner fin a la violencia sexual relacionada con los conflictos es poderoso. No hay una acción singular que pese más que otra, ya que es el esfuerzo de muchas personas lo que suma algo mayor. 

A medida que los esfuerzos e iniciativas se difunden y las personas se organizan en grupos y luego en organizaciones, se avanza más hacia garantizar la seguridad y el apoyo para quienes se encuentran en zonas de conflicto y las supervivientes de la violencia sexual relacionada con los conflictos. Todos merecemos estos esfuerzos, y es un derecho humano no ser sometido a estos actos inmorales y dolorosos. 

Referencia: 

Desai, B. H., & Sidhu, B. K. (2017, February 18). ¿Violencia sexual en zonas de conflicto: un desafío para el derecho internacional? Economic & Political Weekly, 52(7), 15–18. https://www.un.org/sexualviolenceinconflict/wp-content/uploads/2021/10/report/sexual-violence-in-conflict-zones-a-challenge-for-international-law/Sexual-Violence-in-Conflict-Zones.-EPW.52.7.-2017.pdf