La ecoterapia se basa en la creencia, y la investigación, de que estar al aire libre tiene beneficios terapéuticos. Simplemente salir al exterior puede sentirse bien. En momentos de celebración, las comunidades se congregan al aire libre: picnics, viajes a la playa, etc. En momentos de caos o crisis, pasar tiempo al aire libre también puede ser poderoso. Tú te conoces mejor a ti mismo. Tendrás la mejor idea de lo que será seguro y enraizante para ti. Nunca recomendaría algo que no haya investigado a fondo y/o experimentado yo mismo. Sé en mi propia vida que incorporar la naturaleza en mis prácticas de autocuidado ha sido profundamente enriquecedor.
El campo de la ecoterapia es amplio, en desarrollo y emocionante. Salir a caminar puede reducir las hormonas del estrés. Pasar tiempo consciente al aire libre puede mejorar la resiliencia emocional, es decir, la capacidad de manejar sentimientos complejos. La ecoterapia también puede significar jardinería o Terapia Asistida con Animales (TAA). Poder incorporar momentos de tranquilidad en tu día aumenta lo que se conoce como tu tolerancia al malestar. En otras palabras, encontrar paz y comodidad en la naturaleza puede construir resiliencia.
Incluso la investigación indica que la ecoterapia puede mejorar el sueño, lo cual tiene una serie de beneficios, incluida una mayor concentración. E incluso algunos investigadores argumentan que tener una relación con la naturaleza puede construir un estilo de apego más seguro.
Una cita que me llega es "¿Y si el verdadero potencial terapéutico radica en la compleja red de relaciones con todo, no solo entre el microcosmos del cliente y el terapeuta y su relación?" (Key et al., 2023)
Desarrollar una relación con el mundo natural es precisamente eso, una relación. Encontrar paz y comodidad con la naturaleza puede fomentar una conexión de por vida. Además de una conexión con la naturaleza, algunas personas que participan en programas de terapia con animales también encuentran sanación relacional con los animales.
Como puedes ver, las prácticas de ecoterapia son dinámicas: podrías encontrar a un terapeuta certificado informado por la naturaleza (un proveedor de salud mental capacitado y con licencia que incorpora la naturaleza en su trabajo a través de caminatas, meditaciones informadas por la naturaleza, etc.), podrías unirte a un grupo, o podrías participar en una práctica individual que te haga sentir bien (¡o todas las anteriores!).
De hecho, la ecoterapia está expandiéndose con programas de formación que se están estableciendo a nivel mundial. El Centro de Terapia Informada por la Naturaleza en Maryland ofrece talleres para clientes y formación avanzada para clínicos. De manera similar, Wilderness Reflections en el estado de Washington ofrece una variedad de programas.
Ahora que tienes una visión general, voy a desglosar esta publicación de blog en prácticas/ejemplos de ecoterapia y luego profundizar en la investigación. Mi esperanza es ofrecer una visión general de las posibilidades en lugar de centrarme demasiado estrechamente en una sola práctica.
Estímulos para interactuar con la naturaleza en solitario:
Meditación sentada: Siéntate en un lugar tranquilo en la naturaleza durante 15 minutos, o más. ¿Qué escuchas, hueles, ves? ¿Qué está en movimiento (por ejemplo, ardillas, hojas que se mueven)? ¿Qué pensamientos y/o sentimientos surgen para ti?
Meditación caminando: Si estás en un lugar que conoces bien, camina lentamente sin prisa. Deja que tu intuición te guíe.
Observación de estrellas: Mirando las estrellas, deja que tu mente divague. Contar estrellas también puede ser meditativo.
Baño de bosque: Esta es una práctica antigua japonesa que implica desarrollar una conexión más profunda con un bosque. Si puedes pasar tiempo en un bosque, sentado o caminando, considera preguntarte: ¿qué he recibido de la naturaleza? ¿Qué he dado a la naturaleza? ¿Qué problemas o dificultades he causado a la naturaleza?
Observación de la naturaleza: La premisa es utilizar palabras, imágenes y números para recopilar tus observaciones. Esto te permite prestar mayor atención a tu entorno. La práctica te invita a anotar observaciones, cualidades que ves a tu alrededor, registrar cantidades de piedras en forma de corazón, o pájaros azules, lo que te llame la atención. Sé específico con tus sentimientos y observaciones. Anota preguntas. ¡Cualquier pregunta! ¿Sentimientos? ¿Impresiones? El diario de mindfulness significa observación sin juicio. La atención plena requiere paciencia y diligencia. No hay una forma "correcta" o "incorrecta" de observar. Vivimos en un mundo lleno de distracciones. Llevar un diario, con la guía de un experto, permite a las personas observar sus pensamientos y emociones y plasmarlos. Las ansiedades, miedos y preocupaciones se convierten en palabras en una página. Esto permite la neutralidad. Permite a las personas estar presentes y obtener perspectiva. Esto, a su vez, resulta en bienestar. Llevar un diario permite la expresión creativa. Las personas pueden garabatear, dibujar, escribir poesía, en el proceso de plasmar su experiencia en la página.
Investigación sobre la ecoterapia
La ecoterapia puede ser especialmente potente para sobrevivientes de daño. Los clínicos han utilizado históricamente un enfoque de arriba hacia abajo para la curación del trauma (terapia de conversación), la Dra. Cheryl Fisher aboga por un enfoque de abajo hacia arriba que prioriza todo el cuerpo, basándose en la erudición relevante sobre las respuestas somáticas al trauma. La terapia informada por la naturaleza permite experiencias sensoriales completas y que los clientes encuentren confort y seguridad en sus cuerpos al centrarse en el momento presente. La naturaleza no es simplemente el entorno, sino más bien un participante en la ecoterapia para el trauma complejo. Los clientes se sienten empoderados y apoyados mediante la interacción con un entorno natural (por ejemplo, recorriendo un sendero de senderismo, lanzando piedras en un lago). (Fisher, C., 2023) Presenta un estudio de caso en el que una sobreviviente adolescente se cura a través de una combinación de psicoterapia y volver a conectarse con su paisaje natural.
La jardinería también puede ser poderosa para que las personas desarrollen un enfoque práctico hacia el bienestar. Un estudio en Alemania encontró que la jardinería redujo los puntajes de depresión entre los pacientes de una unidad psiquiátrica de hospitalización. (Joschko, et al., 2023) Este estudio, utilizando un enfoque de métodos mixtos, planteó la hipótesis de que la terapia basada en la naturaleza tiene un efecto positivo en la salud mental individual y en las relaciones con la naturaleza. El estudio se basa en la literatura académica que postula que la conexión con la naturaleza está asociada positivamente con la felicidad, la salud física y mental, y las mediciones de satisfacción con la vida de los participantes.
Los autores investigan más a fondo la idea de que los individuos pueden formar vínculos con la naturaleza, utilizando el lenguaje de apego seguro/inseguro de Ainsworth. Los participantes en el estudio eligieron tareas de interacción con la naturaleza de forma voluntaria, fomentando la autonomía. Además, se les llamó la atención a los participantes sobre los cambios incrementales que observaban en la naturaleza y se les animó a llevarse una planta por la que habían cuidado al salir del hospital. Una vez a la semana, los participantes pasaron una hora estructurada en el jardín durante cuatro semanas. Los terapeutas les ofrecieron a los participantes un poema basado en los temas que surgieron en las sesiones de psicoterapia grupal. Se les dio autonomía a los participantes para elegir qué hacer en el jardín (desmalezar, etc.). Los terapeutas prestaron mucha atención a qué intervenciones servían mejor a las necesidades únicas de los clientes. Por ejemplo, a un cliente que tenía dificultades para establecer límites se le animó a arrancar malas hierbas en el borde del jardín, como una metáfora práctica.
Además, la Terapia Asistida por Animales puede ser beneficiosa, especialmente para los sobrevivientes más jóvenes de daños. En el artículo "Terapia Facilitada por Equinos para Trauma Complejo (EFT-CT)", los autores de este estudio exploratorio señalan que la exposición prolongada al trauma suele ser relacional y que abordar las heridas de apego a través de la Terapia Asistida por Animales (AAT) es prometedor. (Naste et al., 2018)
Además de cumplir con los criterios diagnósticos de TEPT, los niños estudiados en este artículo mostraron regulación afectiva, deterioro en la concentración y control de impulsos, imagen negativa de sí mismos, agresividad/toma de riesgos, desafíos en la vinculación, quejas somáticas, incluida la disociación, los rasgos distintivos del TEPT complejo. La investigación reciente indica que las intervenciones terapéuticas que abordan la desregulación somática de los clientes son beneficiosas. La Terapia Facilitada por Equinos para Trauma Complejo (EFT-TC) implica a un profesional capacitado guiando a un cliente a través de una sesión que involucra conocer al caballo (tocar la crin del caballo, colocar una silla en la espalda del caballo, montar al caballo, etc.).
Sin importar en qué punto te encuentres en tu proceso de sanación, si te sientes estancado en tus prácticas de autocuidado o abrumado, te invito a considerar conectarte con la naturaleza. Salir a caminar, escribir en un diario al aire libre o meditar (solo o en grupo) pueden conducir a sentir mayor satisfacción y resiliencia.
Referencias
Centro de Terapia Informada por la Naturaleza. https://www.natureinformedtherapy.org/
Fisher, C. (2023). Terapia de la Naturaleza Informada por el Trauma: Un Estudio de Caso.
Naste, T. M., Price, M., Karol, J., Martin, L., Murphy, K., Miguel, J., & Spinazzola, J. (2018).
Terapia facilitada por equinos para el trauma complejo (EFT-CT). Revista de Niños y Trauma en la adolescencia, 11(3), 289-303. https://doi.org/10.1007/s40653-017-0187-3
Key, D., & Tudor, K. (2023). Ecoterapia: Una guía de campo. Routledge. Ecopsicología, 15(3), 214-221. https://doi.org/10.1089/eco.2022.0064
Joschko, L., Pálsdóttir, A. M., Grahn, P., Hinse, M., & van Dijk, J. P. (2003). Basado en la naturaleza.
Terapia en Individuos con Trastornos de Salud Mental, con un Enfoque en el Bienestar Mental.
Ser y Conexión con la Naturaleza: Un Estudio Piloto. Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 20(3), 2167. https://www.mdpi.com/1660-4601/20/3/2167
Reflexiones en la naturaleza. https://www.wildernessreflections.com/
